番外 秦业生秦钟

    番外

    秋日晚，正是夜深露重时候，一男仆步履匆匆，快步行至一院门前。门内侍候的见了，忙拦住道：“余大爷，先别进，郑老大夫正替老爷看诊呢。”

    那仆人便站住，悄声问道：“老爷身上又不好了？”这人就回说：“方才在老太太跟前哭了一场，回来便叫肚疼。老爷也是过五旬的人了，本就受不住这个，如今老太太又病得这般……哎！”

    走来的小厮姓余，名先，是秦业身前得用之人，此时也不接这话，只暗暗地想：‘若非老太太病中苦苦相求，老爷又哪里会留着这孽胎……’

    正心下叹息，却见房门开了，下人引着位须发皆白的老大夫走出门来。

    余先避让到一旁，等那大夫走了，才轻手轻脚往房前去。还未进门，就听见屋中隐隐呻吟低呼，便在门前又等一会儿，待到其中呼声渐平，才缓缓进去，低眉顺眼守在一旁。

    秦业原正卧在床上，见余先来了，双手在被褥下捧了捧肚子，提口气问：“事情如何了？”余先便答道：“那棺椁现已经背下了，正放在偏房里，好给老太太冲一冲。那木头都是顶顶好的料子，便是……便是老太太百年了，也好用得的。”

    秦业听了，虽是自己吩咐去办的，思及母亲病中容色，不禁又悲从心来，目中含泪。他深吸几口气，勉强沉声道：“可知接小姐的车马几时能到？”余先便回道：“估摸着再有三五日便到了。小姐的住处昨已吩咐收拾停当。”

    秦业长叹一声道：“好……好……她祖母疼她一场，若是……若是真的不成了，也要见最后一面才是。”说罢又是一声叹息，之后久久不语。余先思忖着，正要行礼退下，秦业却又开口，低声道：“去请稳公来吧，郑老说已是保不得了，怕是这两日便生。”言毕，也是又羞又惭，将头扭向枕中去。

    余先闻言心中一惊，不禁抬头看向老爷，却见那幔帐半放半垂下来，只看得到他被褥下高挺的肚腹，心中也一叹：‘是了，老爷近日里这般辛苦，年岁又大了，怀这胎到八月已是不易。只是不知这孩儿生下会之后能否活得……’

    他心中虽是感慨，却仍然应诺，便要退出门外，又听秦业叫住他道：“此事……不要叫老太太知道，”又是托着自己肚子重重一叹，“若是得个哥儿，就送到老太太身前报喜，叫她高兴一回；若是……若是个女胎，便先瞒着她养着，权当做还未生下罢。”

    余先听了，又是暗自叹息，掩上门退了出去。

    秦业此时正是腹中做动，身上难过，又想着不日将产，应好好休息，便合上眼勉强逼自己睡下。

    他迷迷糊糊进入梦中，恍然间又见一面目不清的男子同他饮酒，秦业顿时汗如雨下，想要呼喊，却发不出声音。眼见自己同那人吃了酒，一直喝得一壶酒都尽了，这人方才罢休。他心中惶恐，晓得后事如何，手里汗湿颤抖，拼了命欲要逃开这里。

    秦业心中虽是千般急，万般切，然梦中他却仍是醉着，被那人扶着跌跌撞撞往榻上去了。秦业又是着急又是害怕，更加拼命要放声大喊。

    这一回他却是能喊出声来了。这梦中景色经他一喊，也变了天地颜色，先前的房舍物什化了开来，连带着那看不清面目的男人也不见了。秦业觉得身上酸痛得很，一个趔趄就跪倒下来。他再一抬头，却是在母亲榻前。

    秦业见老母面容瘦削，两手颤颤，心痛不已，忙伸手去握。此时他母亲却开口道：“我知如此委屈了你，这也有我的不是在。你先前从那善堂里抱来两个孩儿，我见你细心教养，只当他们虽不是亲生，却胜似亲生孙儿看待。谁知哥儿都养得那么大了，又还是去了。”

    秦业此时已是老泪纵横，伏在榻上哀哭，又听母亲说：“可卿虽是个可心的姑娘儿，然她若是婚配出嫁，你孤苦一人又如何呢？原本我也是个不念求香火供奉的，如今命不久矣了，见你侍奉在前，心里却也轻快许多。如此才知有儿的好，如今想你日后孤苦无依，我是又悔又痛，只恨为何不早叫你再娶啊！”

    秦业低头正想告罪，却见自己肚皮变得滚圆，惊惧不已，想要去摸，他母亲却紧紧抓住他的手不放：“这孩儿虽是个不知生父的孽胎，却未尝不是祖宗给你的缘法，等你如我这般时候，也好有人侍奉在前啊！”

    秦业听他母亲这高声一喊，浑身都是发颤，猛地一个激灵，从梦中醒转过来。

    他惊醒之后心口仍是突突作响，身上酸软，口干舌燥。想要叫人倒水，却发不出声音来，只得呼哧呼哧在榻上歪了好一会儿，蓄了些气力，方能叫人进来。

    等下人服侍他喝了水，又用热手巾擦过身，秦业才又搂着肚子躺了下来。近日家中事忙，他又不欲大肆宣扬自己怀胎之事，便不叫量裁新衣，只令人改了改旧衫，略松了松腰身。然如今怀胎八月，这衣裳再改也还是不合身了，方才郑大夫诊治时，已将秦业衣衫都除了，又嘱他穿些松快些的，不让他勒着肚子。秦业想自己生产在即，又无合适衣袍，腹部着实闷得难受，也顾不得讲究礼仪，索性不叫穿衣。他夜夜盗汗不止，这样擦起身来倒也方便。

    如今秦业的肚腹已经有些下坠，他在自己腹顶打着圈儿抚摸，心里渐渐平静下来。叹口气，又想起自己方才那梦来。

    却说秦业这几日时常做些怪梦，起初都是他饮了一壶酒，或是自个儿独酌，或是于酒楼之中宴饮，亦或是同人对乐；又总有一面目不清之男子，或是在他吃醉时显出身来扶他，或是同他一同饮酒；之后便又移形换景，到他母亲病榻前，听他母亲劝他生下孩子等等。

    秦业心里知道自己这乃是日有所思，夜有所梦罢了，只念了一会儿就抛到脑后去了。

    原来他一日同僚聚会宴饮，酒吃得多了些，醒来后却发觉自己在郊外一破庙之中，衣衫不整，身下一片狼藉。秦业又羞又愤，知道是因年过五旬仍不过一个小小营缮郎，旁人欺他无权无势，羞辱于他罢了。

    于是心中暗骂那些下作的贱皮子小浪货，阳火旺得恨不得日日眠花宿柳，不思公务也就罢了，如今连个老头儿都要日上一日。却也不知道是哪许人做的这事儿，亦无法追究，只得自个儿偷偷收拾干净了，一瘸一拐，跌跌撞撞进城里去。路上恰好遇上来寻他的余先，便扯了个谎话，只说是吃醉了宿在外头，匆匆回家去了。

    又过数月，秦老太太偶感风寒，谁料月余不愈，反倒越来越病，秦业忙告了假，在家侍奉母亲。老人家病中昏昏沉沉，病重时连话都说不全乎，秦业心痛不已，时时候在母亲跟前尽孝。许是老天感念他孝心，倒叫他老母亲又回转过来一些，一旬里也能有几日清醒的时候。

    谁料这时秦业又忽地晕倒，下人忙请了大夫来诊，才说是老树开花，坐了胎了。这一下秦业又臊又气，方知自己腰身渐粗并不是发了福，心里又想起那日庙内醒来的情状，不由一阵恶心。

    一旁老夫人却是又惊又喜，便是听了儿子解释原委，仍拦着他不许落胎，又与他掏心掏肺说了许多体己话，掉下泪来连声念着祖宗保佑。秦业本是一心不生的，却听老母亲言说忧心她去后自己无人照拂，心里也是一阵凄惶。又见她日日摸着自己肚皮，面上又有了活气，连饭都多吃许多，也只得随了她的心意。

    于是秦业只叫自己并母亲院中侍候的下人知道这事情，又借口母亲病重，家中事忙，无暇教养女儿为由，将可卿暂时交托给表亲照料。他自己便一边养着胎，一边又侍奉老母。

    秦业这是枯木又逢春，老来又怀胎，理应好好休息才是，但他自持是一家之主，一面忧心母亲，一面念着女儿，又不敢在其余下人面前露出身怀六甲，身体不支的情态，往往要勉力逞强。而他母亲，之前虽是好转许多，然沉疴旧疾深重，虽又支撑了几个月，却仍是渐渐虚弱下去。是而秦业更加心中郁郁，又悲又苦，加上本就老迈体弱，一时间动了胎气，临盆将产了。

    秦业睡得昏沉之间，仍觉身上滚热，沁出汗来，且腰上沉坠难忍，叫他在梦中摇臀扭胯。他虽觉腰酸肚胀，却实在眼皮发沉，只勉强睡着，不愿睁眼。只是腹中隐隐胀痛渐渐又变得闷疼，之后更加阵阵紧缩，叫他不由伸腿高呼，大声呻吟起来。

    屋外侍候的小厮听见老爷喊声，忙进来查看，只见秦业双目紧闭，在床上辗转呻吟。小厮忙去推他，却是不醒。慌乱间，见秦老爷面目又渐渐松弛下来，原是腹中抽动已平，人便缓下劲来，微张着口，缓缓睡沉了。小厮看他睡熟，又打了水，用巾子替老爷擦了身，之后自掩门出去守着。

    又过多时，这小厮正倚门立着，已有些昏昏欲睡，秦业却又一阵肚痛难耐，不住蹬着脚在床上乱叫。小厮赶忙进去，见他身体紧绷，面色涨红，喉间盒盒作响，似是在挺腹用力，忙觉不好，急忙唤了个小童去寻余先，自己仍在边上守着。

    此时屋中二人都是初经孕产之事，一个睡着无知无觉，另一个虽是着急上火，却也别无办法，只能时时给老爷拭汗。一会儿，秦业又松弛了身子，只是还喘着粗气。小厮经了刚才那一遭，怕他之后又犯疼，也不敢出去。

    果然这晚秦业又发作了两回，却也不曾睁眼，只在梦里痛叫不止。直到天光微亮，余先才风尘仆仆带着一稳公来了。这时候秦业已经醒转，他挣扎了一夜，觉得浑身无力，手脚发冷，肚中却是滚热，且沉沉坠坠，难受非常。

    稳公进屋，一见秦业面上有斑，发中也参杂银丝，卧在床上肚腹高挺，脱口而出：“啊，老大人高寿，如何还辛苦生子。”

    秦业一听这话，羞臊得满面涨红，扭过脸去。余先急急地喝到：“老翁！请你来为大人安产，你如何又多嘴多舌！若是无心差事，不如遣你家去，我再寻他人罢了！”

    稳公刚说出口，便自知失言，唯唯应了是，又去问服侍的小厮现今老爷身体是如何情状。那小厮便说夜间已发作四次云云。稳公净了手，上前掀开被子，却见秦业光裸身体，也是一惊。秦业面上烧红，头一歪，只当自己是个木头顽石，一味不言不语。他身边小厮急忙回到：“乃是孩儿大了，家中旧衣都穿不得了，日前请了大夫，叮嘱叫不要勒着肚子。”

    稳公点点头道：“很是，很是。如此也好，我替大人摸摸胎位。”又用手在秦业腹间轻轻按压道：“这胎尚未入盆。”又叫秦业分开双腿，自己伸手进去探看。“这……这产门也未开，怕是还要些时候。”

    秦业也顾不得羞赧，急忙问道：“可我腹中作痛又是为何？”

    稳公便道：“是极，这生产时胞宫是会收紧作疼，老爷昨夜里只发作了四回，产程不过恰开始。待到这胞宫宫缩间隔短了，一烛香功夫也要发作几回，那方才好使力。”

    秦业面上便一片失望之色，他晨起时觉得腰上背上难过非常，胸中郁闷也比往日更甚，又听小厮回说他昨日腹中发作，以为等稳公来了便可一鼓作气生下，谁料如此。于是原本撑着的心气便有些散了，只微合着眼皮，勉强问道：“问老丈，看我何时能产子呢？”

    稳公回道：“怕是要到晚间。”

    秦业更显疲惫，便挥手叫稳公下去，自己又要躺下休息。这稳公却拦道：“老爷，此时不好躺下，需得多多走动，胎儿才下行得快。”

    秦业听了，沉沉叹气，就要小厮扶他起来穿衣。余先手臂撑在秦老爷后背，另一手握着他的胳膊，双臂使力，将他扶了起来。另一小厮又抱着他的双腿，叫他转过身侧坐在床沿上。二人给他套上一件长袍，也不系带，就略遮一遮身子罢了。

    这一番动作下来，秦业已经累得鼻中哧哧喘气，因那肚腹沉坠，抵在大腿根上，又叫他不得安坐。便见他搂着肚子，岔开双腿，两手撑在大腿来回摩挲，喘息不止。

    稳公与余先二人一同上来，一左一右将秦业手臂搭在自己肩头，架着他起身。

    “嗯——”

    秦业一站起便发出一声长吟，肚腹中胀痛的物什坠得很，只觉自己膝盖发软，就要歪倒。身旁两人连忙紧紧夹住他，又拖着他往前走。秦业只跌跌撞撞往前，半是被拖着半是自己走到了墙边，又想要蜷起身子捂腹呻吟。待走到门口，已是额间汗珠直冒，身子乱颤。

    余先无法，便问稳公能否叫老爷先坐一会儿。稳公沉吟片刻，点头说好：“看老爷实在吃力，坐一会儿也使得，只是万万不能叫躺下了，否则时候到了，胎儿仍不下来，老爷更要受罪。”

    于是他二人就扶着秦业走到桌边，让他慢慢坐了，余先又斟茶与秦业吃。

    才吃了一半，秦业又双手颤颤，洒了茶水，猛地抓住身下小几，用力挺起肚腹来。他手紧紧抓在腹上，双腿用力夹紧挺身，那圆鼓鼓的肚皮就挺得高高的，本就只是略略披着的袍子边就从腹上滑下，露出他纹路纵横的肚皮来。这肚皮往下，一根沉甸甸的物什正软在他的毛丛里。余先怕秦业肚脐着了风，也怕他面上过不去，赶紧将这衣裳拢好。

    稳公将手搭在秦业腹上，他这肚皮正是一阵收缩，被稳公一碰，就舞着手要打开去，却又被余先按住。秦业只觉得肚子里滚热，衬得他腹上的手都冰凉，后腰并尾椎处都是一阵阵又痛又麻，闹得他眼冒金星。

    等这阵阵痛过去了，稳公方沉吟道：“老爷这宫缩倒是十分有力，只是……只是老爷身体毕竟有些疲弱了，只怕到真的发作起来，老爷消受不住。”

    余先急问：“这该如何是好？”

    稳公答：“也无甚良方，只是备下参汤参片，若老爷无力了，服下也好提气。到时也不能饮什么催产药，否则胞宫收得太过，恐与身体有损伤。”

    余先应了，先命人去熬参汤备着不提。

    他二人又扶着秦老爷走一会儿，这回他虽然面色不好，身体无力，然稳公仍催着要多走，便不让秦业歇息。

    又一会儿，午饭送来，余先和稳公便扶着秦业在椅子上坐下。下人另给稳公上了汤和饼子，他坐在屋中一小凳上凑合吃着，余先则去伺候秦老爷饮食。

    秦业吃了两口，又叫肚痛，双腿岔得大大的，低着头身子前倾，将那肚皮挤在自己腿间，双手使力去推那肚子。他衣衫又被身上动作扯得大开，可见肚皮间胎儿做动踢出几个凸起，且腹上布满晶莹汗水，随着他喘气用力而阵阵颤动。

    余先忙扶住秦业，又按住他手，又是给他擦汗，又等他腹痛稍缓，仍喂些饭食进去。一碗饭不过吃了一半，秦业便挥着手说不成了。

    “肚痛……肚痛……腰上吃力……扶我起来走走……”

    秦业龇着牙去扶自己腰侧，痛得哎哎直叫。余先和稳公便又驾着他在屋里走。秦业虽叫着要起，现在走了一会儿，又觉得胯间痛得厉害，肚子也坠得不行，又说要坐。稳公又去摸他肚皮，道：“快了，快了，还得再走走。”便不让坐。

    秦业觉得自己下身像是要散了架一般，被他二人驾着的胳膊也又酸又涨，面孔涨紫，勉强走着。不知又走了多久，又在凳子上歇了几回。这会儿正走着，忽然宫缩又至，秦业便扎着马步，躬身扶住肚子，嗬嗬低吼着用力。稳公见他身体绷紧，面上、发间大滴大滴浑圆汗珠滚落，忙劝道：“老爷现在还未破水，需得存着气力，现不好用力。”

    秦业听了只呜呜摇头，从牙间挤出几个字：“忍不了了——忍不了——啊——”他肌肉绷紧，大腿不停打颤，手掐在腰间，咬牙往下推挤。余先和稳公紧紧握住他上臂，只见秦业腰上一挺，低喝一声，他原本垂坠的腹部就又猛地一坠。秦业觉自己胯间霎时间就涨满了，双腿一软，就跪倒在地，余先稳公两人都拉扯不住。

    “啊——”

    秦业这一跪又觉得腹中震动，双膝分得大大的，就要用力去推他的肚子。稳公忙和余先一起扶起秦老爷，又按着他的手，劝道：“老爷，还不到时候，不可使力。”

    秦业也不说话，只是摇头，到底还是屏气忍耐疼痛，不再推挤。他腿肚儿战战，勉强站起，更觉身下满满当当，腿也合不上了，胯间还是闷闷地疼，只得岔开腿，腆着肚皮慢慢走到床边。余先服侍秦老爷躺下，也不脱那袍子，随后稳公又来探秦老爷身下。

    他将手伸入，笔画两下，抽出来说：“快了，快了，已有八指了，老爷已有了春秋，我本以为这产口怕是不易开，谁料这般顺利。好得很，好得很，今夜肯定就能生下了。”

    秦业仰躺了一会儿，又觉得腰椎被压得受不住，他自己又实在没力，直叫余先给他翻身。稳公便上前扶着他侧躺过去，给他按了会儿腰，秦业方感觉脊背上酸痛压迫之感略有缓和。

    然他刚侧身躺一会儿，又因双腿合拢，那肚腹抵在腿上，腹中紧得很。他将一腿后摆，给自己大腹腾出些地方来，又觉得胯间饱涨坠坠，忍不住扭胯摇臀，将那被褥都绞得乱七八糟。

    “啊……啊……唉……”

    秦业正兀自喘着，又觉得肚中疼痛又起。他也顾不得什么酸什么涨了，只抱着肚子发狠地推挤，脚抵在床褥上使劲。稳公刚要掀开被子看看，秦业就高呼一声：“啊！”随后面上一片涨红，双脚在床上蹭弄，摆着手不要稳公来。

    余先附耳过去听他吩咐，然秦业此时身上痛得厉害，压不住自个儿的声音，这一说话，就叫稳公也听去了：“唔……尿了……”

    稳公便快步伸手进那被褥里去摸，果然在秦业腿间有一股子湿意，他又嗅了嗅手上液体，见并无骚味，且颜色清亮，便问秦业道：“老爷可是身下有水，且流不尽，止不住？”

    秦业此时羞得满面通红，手臂挡在眼上不去看人，抖着声说：“是。”

    那稳公便高兴到：“孕中这肚子压着下头，虽时有漏了黄水的，却大都量少而味膻。老爷这水既清且亮，量又这般多，就并非排泄，乃是破了水了。这水一破，便是快生了。”

    秦业听了，一面欣喜，一面更羞。忽又觉得腹中一阵紧缩，更加疼痛非常，似有一硬物直往自己骨头上挖凿一般。他也顾不得羞恼，抓着床褥便是一阵用力。那稳公将被子转了个方向，只盖着秦老爷上身，又撩开他披着的袍子，露出臌胀饱满的肚皮，他将秦业双脚曲起打开，手按着他膝头到：“老爷就在肚疼的时候用力便是。”

    秦业这厢颤着大腿，腿上皮肉虽未松弛，也已有了些细纹，此时一阵阵用力，那纹路也绷得深刻起来。

    “啊……不成……嗯……”

    他一声高呼，觉肚子硬得厉害，张着大腿腰上用力，拼命推挤，也渐渐感到似是有个硬物挤在自己道中。到底年纪大了，用了半天气力，又觉得没生出什么来，只有下身水液一股股流出，这一会儿又没了力气，松开手来，头歪在一旁呼呼喘气。

    稳公又去看他下身，见洞口虽开，里面却黑黢黢的仍空无一物，便道：“老爷再用力。”秦业勉强搂住肚顶，低吼着发力推了一会儿，腿上又是一滑，便落在榻上。他摇头哭到：“不成了……不成……歇歇吧……”

    稳公见他尚未见胎头便气虚力短，怕他拖得长了，胎水流尽，就连忙催余先去拿参汤来，自己又去推秦业腹顶。秦业这一下吃痛，又嗯嗯地用起力来。只觉得自己道儿被挤得满满当当，那胯骨也痛得不像自己的。秦业原本束得规整的头发已经变得歪斜，落下几缕被汗浸透了贴在颈间，随着他扭动挣扎在脖子上蹭着。

    “喝——啊——”

    “好！好！已经看得见头了！”

    稳公高声道，秦业听此一言，也心中振奋，又随着腹痛发狠用力。然那稳公其实只看见些黝黑发顶在洞口若隐若现，这头要出来怕是还要一些功夫，不过借此激一激那秦老爷，不叫他颓萎罢了。

    这秦业觉下身痛得裂开一般，呼哧呼哧使了半天劲道，涨得又更加厉害，不禁双手反抱住枕头大喊：“不行了——不行了——”这时又觉得有人在自己臀间做动，又要躲闪。稳公忙到：“见着头了，我帮老爷弄出来，老爷快用力。”

    于是秦业又紧咬牙关，使劲往下推挤。那稳公也趴在榻上，一手箍住秦业一张一合的洞口，免得它翕张之时胎头缩回，又是大声呼喝叫秦老爷用力。

    秦业按着肚腹又使了一回长力，牙齿几乎将下唇撕烂，忽觉得下身一阵爆痛，啊啊大叫起来。稳公忙到：“头出来了，头出来了一半！老爷快快使力！”这时余先也至，一探头，见老爷股间夹着半个黑黢黢的物什，忙把参片奉上让他含着：“老爷，确是见到头了，快使力！”

    秦业呜呜落了两滴痛泪，又是挺身哭叫，忽听得一声“头出来了！”他心神一松，便昏了过去。余先忙将带来的参汤给老爷喂了，又替他拍胸顺气，稳公亦按揉他虎口、脚心几处穴位。

    这一番忙乱，秦业又悠悠醒转过来，只觉下身火辣辣的，叫他不敢动弹，也顾不得如何自持，只是哭到：“不生了……不生了……”

    余先忙劝慰他，秦业却摇头不听，直说：“生不下——生不下了——啊——”他虽是心里惧怕，然腹中疼痛却急得很，这胞宫紧紧一收，叫他不得不发力推挤。

    “哎……哎……不成的——啊——”

    秦业辗转着又推了好一会儿，又叫痛不止。“背要折了——要折了啊——”

    稳公略一迟疑，便叫余先将秦老爷扶起，自己又上榻跪在他身前，将秦老爷衣服脱了，双臂搭在自己身上，双腿分开跪着。余先侧立在床榻边上，按着秦业双腿。这姿势叫他肚腹坠得更快，秦老爷痛得双眼发花，也顾不得自己赤身露体，屁股撅得高高露在外头。他一味塌着腰，手握在稳公肩头，拼命推挤。这时一阵撕裂痛楚传来，秦业只觉得那洞口处尖锐疼痛窜上头顶，高喊一声，扑在稳公身上动弹不得。

    余先高喊道：“肩出来了！”稳公忙去推秦老爷肚腹，又说：“快了，快了，老爷再用力！”

    秦业却觉口鼻生热，喉咙里几乎冒出火来，下身痛楚非常，使不上力气，只合着眼皮摇头不止。

    稳公正着急之时，忽听得外头仆妇隔门通传：“禀老爷，小姐车架回府来了。”

    秦业一下虎目圆睁，握紧稳公手臂，猛地抬起身问：“何时到的——嗯——现到了哪儿了？”

    那妇人答道：“方在门前下了车，这会儿正回屋梳洗换衣，等去老太太那儿请过安，再要往老爷这儿来了。”

    秦业瞪大了双眼，生怕养女知自己老蚌生珠之事，一下子心中激荡，身下肌肉就绷紧了，不自觉沉身塌腰，好一会儿才答道：“嗯……下去吧。”

    稳公见他有起了精神，忙将方才的参片又喂他一块含着，一面推挤他肚腹，一面让他用力。秦业手靠在稳公肩上，身体下沉，头埋得低低的，屏住呼吸颤抖着用了两回长力。听得下身一阵响动，觉得自己道间巨物一下子滑了出去，这才脱力喘息不止。

    稳公将秦业放到床上，净了手去剪孩子脐带，又道：“老爷，大喜，是个哥儿。”

    秦业心中不止是悲是喜，面上落下泪来，冲着余先略一摆手。余先便跑出门去，叫来一小童，叫他向老太太报喜去。又叫来另一小厮，命他去叫先前备在后院的乳母丫鬟等人来。

    这秦老太太听闻生了个孙儿，喜不自胜。时可卿正在老太太床前问候，老人知儿子心事，就说是秦业后院姬妾生子。可卿听了，晓得自己得了个兄弟，自然也是欢喜。

    老太太心中高兴，又想着要见那孙儿成人成家，心中更有了一股子劲儿，这病渐渐又有了起色。待到孩子满月，秦业便将他送去老太太处住着，平日照料吃穿由乳母丫头管着，只为叫老母亲时时看着他能开心些罢了。

    然老太太毕竟重疾难返，又勉强疼爱了那孩儿一年，就去了。秦业心里虽是哀痛，也知道母亲已是延了一岁多的命了，心中算略有些安稳。

    不过生他下的这哥儿身体却不强，当日抱到老太太院中不过一小段路，又用厚厚的襁褓裹了，还戴着皮毛小帽儿，叫乳娘紧紧搂住，仍然是经不得，第二日就发起热来。未至周岁之间，又多有病痛，家里人都生怕他养不活。

    有些知道内情的，晓得哥儿是老爷怀胎八月所生，不免有所议论，说什么“七活八不活”云云。这些话叫秦业听去了，心中大恸，心想早知这样不如早一月生了。

    也是这秦府中人不通孕产之道的缘故，竟无人晓得这胎儿在腹中，乃是每一月便多长一些的，这七月的孩儿，自是没有八月长得齐全，哪里更易活得。不过是看七月胎儿生得青紫，自以为活不了了，谁料却有能活的，八月胎儿看似健壮，谁料却又有养不住的。如此这般，竟以讹传讹，觉得是七月更易活了，若是秦业垂问那稳公稳婆，便晓得是大错特错了。

    可惜秦业此时并不知晓，且他又恨自己不中用，不能多保这孩儿一月，叫他不足月而产；又恐怕是自己老迈气弱，故而孩子出生也元气不足；也怕是因自己起先不欲留这孩儿，父子连心，叫他在胎里晓得了，也不愿好好长大生出来，由此更加自责难过。

    因而之后他虽时常做严父教子，叫秦钟念书知礼，却也不敢逼迫太过，不时又要溺爱疼惜，在银钱上更是没有不应他所求的。是以秦钟虽然养得孝顺乖巧，腼腆听话，却又自有一副荒唐脾性埋在心里，许是因这一桩忧患，才引出之后许多事来。