三十六、就当她们死了罢

    远芳知道自己在营里的神情瞒不了人，所以一直低着头，又竭力咬着嘴不出声。这时他抬起头，姓钱的见了吓一跳，说，“你，擦擦脸上。”远芳就去擦，但他脸上的血迹已经凝成褐色，有几处没能擦掉。

    他放下手，朝姓钱的拜了拜，哑声说，“钱爷，多承你关照”，从怀里摸出几张银票送过去。治疫那会儿，宫里给过他一千两银子，除了给长生和华英带回去那些，其余的已经都在这里了。

    姓钱的连说不敢当，接过银票飞快点了数，心想，原来这些郎中这么有钱。他现在心放下了，舌头也活络了，就夸自个儿，“要说我老钱开价是高的，但一分价钱一分货，要不是能办下这事，我也没这脸收这银子。”

    他自称自赞了两句，想到刚才营里那情形，亲人对面不能相认，也是惨得很，又跟远芳说，“我要是早劝一句呢，你也不能听。但营里那些娘们，就没见过能出去的。今天是见到了，说句不好听的，往后就当她是死了罢。”

    远芳口唇颤抖，说不出话，心里知道那人说的不错，因罪发放的营妓不像寻常妓女，没有官家许可，不能赎身自赎。但发放她们的是当今皇帝，那除非皇帝死了，不然这些人就要不人不鬼地过上一辈子。自己身份卑贱，明知亲人受苦也不能相救，想到这些，心里疼得跟刀割一样。

    两人走了一段，姓钱的在分岔口停下，说，“苏先生，我朝那边去，你还是回城里？”见远芳点点头，就好心提醒，“这天马上要黑啦，你从这里进城，路可不好走。听说以前还摔死过人呢。”

    远芳不回答，心想我已经做了十几年睁眼瞎子，哪有福气在这里摔死了。

    两人这就分了手。远芳一个人上路，果然太阳一落，道路就看不清了。他也不看脚下，也不分辩方向，只一个劲儿磕磕绊绊往前走，摔倒了，就挣扎着爬起来。一直走到深夜，终于看到前头出现城墙影影绰绰的影子。

    他又走了一个多时辰，到了城下。这时城门当然是关着的，他伸出手，扶着墙上粗糙的砖石，这才觉出腿脚已经酸痛得站都站不直了。他靠着墙慢慢坐下，抱着膝，看着过来的路。夜已经深了，周围又冷，野草里升起的雾气越来越浓，一团团相接，直到四周都是灰蒙蒙一片，他像泥塑一样一动不动，白睁着眼，想着这些年自己惦记亲人，总盼望她们能平平安安，吃饱穿暖，却不知道她们和自己离开不过百里，正每天被人作践，受尽苦楚。他想着这一堵城墙分隔了骨肉，墙外是鬼蜮，墙里是监牢，想着自己挣扎了这些年，现在明明已经知道了真相，除了回到那牢笼，竟也没其他的地方可去……

    他从夜色深重一直坐到东方泛白，末了，心里翻来覆去只剩下一句，“从今往后，就当她们是死了罢，就当做是死了罢……”

    天慢慢地亮了，有一两个挑担的，拉车的贩夫过来，到了城门口，也都等着。这些人越聚越多，看到远芳神情木然地坐在墙边，身上肮脏不堪，都离他远远的。后来守城的士兵也来了，打开城门，那些人就一哄而入。

    远芳跟着站起来。他走了半宿，又坐了半宿，这时两条腿又痛又麻，像被千万根小针攒刺，只能扶着墙一步一挪，再多走几步，才好了些。

    城里店家都已经移开门板，张罗着招揽生意，小贩们大声吆喝，牛车马车从道上辚辚经过。这些他全看不到也听不到，只是一步一步地，慢慢走回住处。他推开门，看到华英和衣趴在桌上。桌上还放着纸笔，但墨已经干了，油灯灯芯也已经烧尽了。

    远芳心里有些负疚，想着自己这一夜没回来，这孩子怕是也提心吊胆等了一夜。他叫了声“华英”，话一出口就吃了一惊，才知道自己的声音已经哑得不成样子。

    华英抬头揉揉眼睛，看到远芳站在跟前，先是现出欢喜的表情，跟着见他满身泥水，样子狼狈，又害怕起来，站起来急急忙忙地问，“先生，你怎么了？是不是生病了？”

    远芳拿笔写了几句，说自己昨天晚上出诊，误了进城的时间，眼下感染风寒，不是大事。华英看看他，不大相信，但也没敢多问，赶紧去打来热水，又拿了干净的替换衣服。远芳看他忙前忙后，不想再让他担心，就草草洗漱一下，又换了衣服。

    华英硬把远芳拖到床上躺下，有点想去搭他脉息，伸了几次手，还是没敢，看他的脸色比先前好了些，也稍微放下点心，说，“先生，我去上学了。你睡一觉，出身汗就好了。今天别出去了。”他迟疑了下，又说，“刘婶婶昨天来过两次，说长生哥哥本来前天要回来的，但一直没回来。她急得很，听说先生认识宫里的人，想求你打听下他去了哪里，几时才回来。”

    远芳记得华英提过，说长生要跟开阳府那些人一起去打猎。要换了从前，他就算不去开阳府，也会设法去天璇府打听。但现在他心里不但憎恶宫里那些人，对思昭也生了疏远，听华英这样说，只点点头，心想长生性子越来越野了，等他玩够了，自然就回来了。

    华英再三叮嘱他不要出门，自己出去不到一刻又转回来，把几只瓦盆搁到窗槛上，这才离开。

    远芳等他走了，就从床上起来，披着衣服走在桌前。桌上一册已翻了小半本，旁边的纸上密密麻麻地写了各种心得纪要。他看了看，把纸张夹在书里收起来，又走到窗边。几只瓦盆里种着不同的药草，茎叶卷曲，迎风微微颤动。这是思昭带给他的各种种籽，种下去后已经发芽出叶，但长得慢，又一直细细弱弱的不够茁壮。华英不知道这些是种来做什么的，但因为远芳看重，他也跟着上心，总记得每天将瓦盆放在能晒到光的地方。

    远芳看着这些草叶，心里忽然生出莫名厌恶，心想自己苟且偷生了十年，一直希望有一天族人们也能平安饱足，不再受人欺辱。今天才知道这些全是假的和空的，连近在咫尺的至亲都救不了，还说什么其他。就连眼下这存身的地方，也只是别人一念恩赐，只够保全自己的性命，好在里头妄想那些空中楼阁。他想到这里，就要去把那些半死不活的药草拔了，但手伸出去停了会儿，还是颓然垂了下来。

    从早上到中午，又到下午，他一直呆呆坐在桌子旁，什么也不做，什么也不想，不吃东西也不觉得饿，不睡觉也不觉得困倦。到了午后，外头忽然吵嚷起来，街上人声脚步，都在往一个方向去。远芳虽然听到了，也全没兴趣。又过了很久，大门砰一声开了，华英跌跌撞撞冲了进来，口中叫着，“先生！先生！长生哥哥！长生哥哥……”

    远芳见他脚步踉跄，声音又惶急，还没站起来就说，“长生还没回来，你……”他话说了一半，看到华英面青唇白，牙齿打战，像是努力要说什么话，但嘴巴一张一张，只能认出是在说“长生”。

    远芳见他怕得利害，又看他摇摇晃晃的，担心他摔倒，就伸手去扶，一碰到华英，才发觉他全身都在发抖，就像遇到了什么极可怕的事。远芳见他这样，也是心惊肉跳，哑声问，“长生怎么了？你见到他了？”

    华英张了几次嘴，也没说出一个字，忽然哇地一声哭了出来。