第11章 出征

    三水县距离广州只有六十里，境内西江、北江、绥江三江汇流，航运业发达。这里靠近广州，算是一处水陆要冲，除了驻有清军绿营兵，当地地主也广办民团。

    苏三娘的仇家名叫陈忠浩，是三水县的恶绅。陈忠浩在县内有四百亩水田，还有四艘木船往来广州，家境非常富有。

    两广总督鼓励办理民团，陈忠浩很是积极，以族人为骨干，拉起了一支两百人的民团。有了民团，陈忠浩可以进一步扩充自己的实力，兼并土地、控制航运自然也不在话下。

    苏三娘志在复仇，一路向杨烜控告陈忠浩的罪行。她说：

    “陈忠浩对佃户极为苛刻，收取他们七成的地租。佃户交过地租，剩下那点粮食根本就养活不了一家人。今年他又借口要办团练，又加收了半成地租。

    “除此之外，他还利用民团勾连官府，压榨船夫、搬运工人。工人但敢反抗，轻则辞退，重则毒打。我丈夫不满陈忠浩克扣工钱，带头和他理论了一番，就被民团抓去。

    “等我得信赶过去的时候，苏三已经奄奄一息、水米不进了。苏三死后，我向知县请命，在县衙前跪了三天，知县反而污蔑我无事生非，把我拖了出去。

    “要不是在场有许多搬运工人，恐怕我也要挨一场毒打……”

    杨烜对苏三娘深表同情。他勒转马头，看着身后队形散乱的天地会众，不免有些失望。

    堂主殷正对这次行动并不积极，又猜忌杨烜，只拨给他了二十匹马、两百名“草鞋”。

    “草鞋”是天地会中最低级的成员，负责奔走执行命令，相当于最基层的小兵。

    这二十匹战马、两百名“草鞋”多是老弱病残，难堪大任。

    与天地会艇军相比，至臻堂主要在广州城内活动，从事烟土走私，平时不习军事。这次去三水县攻打民团，“草鞋”们多有畏难情绪。

    殷正的如意算盘是：杨烜若能打败陈忠浩，固然最好。若不成功的话，至臻堂也能趁机淘汰这些老弱病残，降低杨烜的威望。

    他自知对不住杨烜，临行前提拔杨烜为“白扇”，为他官升一级，提高他在“草鞋”中的威望。此外，在杨烜的恳求下，“红棍”刘旻虎也得以随行。

    之前，刘旻虎随杨烜大闹教民营，对杨烜佩服得五体投地，隐然已经成为杨烜的心腹。

    两百多人的队伍，刚走了十来里路，队形就散了，拉得足有一里长。

    杨烜颇为失望，问苏三娘道：“三水县那边，运输工人和船夫有多少？咱们到了三水县，公开讨伐陈忠浩，会有多少人响应咱们？”

    苏三娘想了想，说道：“三水县境内有西江、北江、绥江三条大江，运输工人和船夫至少有三四万人。如今广州商旅断绝，大家都没了生计，衣食无着。

    “工人走投无路，不少人已经去德庆州、广西梧州府投奔艇军了。咱们到了三水县，必会得到工人的响应。我们灵山籍工人有一百多人，肯定会响应。

    “除此之外，还有四五千个外地人，可能会响应我们。就算有一成的人加入我们，也足有四五百人。对付陈忠浩的两百团勇是足够了。”

    杨烜点了点头，忍不住多看了苏三娘两眼。她大概二十三四，比杨烜大上三四岁，但阅历丰富，英气十足。

    如今苏三惨死，三娘的眼睛哭得红肿，憔悴中透着一股坚毅，显得更加楚楚动人。

    杨烜乃将门之后，自小耳濡目染，熟知“杨家黑旗军”的故事，有一定的军事素养。未来社会的杨烜虽是个中年社畜，却熟读历史，钻研过军事。

    袭杀陈忠浩，将成为他举旗造反的第一战，必须慎重对待，一战成名，日后方好打开局面。

    但是，指望这两百个疲弱的“草鞋”，能打败陈忠浩的两百民团吗？

    这些草鞋，让他们在一旁呐喊助威还行。让他们上阵杀敌，能成吗？

    杨烜深为忧虑，传令集结休息。又让杨田从队尾叫来刘旻虎，和他商议破敌之策。

    有人已经耐不住辛苦，一听说停止行军，立马躺了下来。竟然还有人公然拿出了烟具，抽起了烟片。

    杨烜大为光火，却又不好发作，带上杨田、刘旻虎、苏三娘来到一边。他说：

    “咱们这两百名草鞋，既是老弱病残，也是乌合之众。指望他们去打陈忠浩的民团，我看要够呛。必须先奋力整治一番，使他们会列阵，知进退。

    “兵贵精不贵多。我看，不如把那些抽烟片的、体弱有病的统统裁撤掉，只留几十个精壮能战的。你们看呢？”

    刘旻虎忙说不可，他说：

    “这年头，大家都没有生计，加入天地会无非是为了混口饭吃。堂主拨给咱们两百老弱病残，摆明了是想为难我们，让我们做恶人裁撤他们。

    “咱们刚离开至臻堂，还未与敌人接仗，就先裁撤自己人，恐怕会让兄弟们寒心。不妥不妥。

    “况且，即便要选拔精壮能战的，也要有人运送粮食，有人搬运火器弹药。”

    说起粮食弹药，杨烜就来气。

    殷正只拨付了五天的粮食，往返需要两天，可用来战斗的时间只有三天。

    至臻堂内有五十杆燧发枪，殷正只拨给杨烜十杆。这种燧发枪购自洋人，比官军的鸟枪、抬枪好用多了。

    堂内还有两尊两百斤重的洋炮，使用熟铁制成，坚固耐用。殷正把它们看成是宝贝，说什么也不肯借给杨烜，只给了他两门一百斤重的土制铜炮。

    杨烜这才想起民团，不知民团装备如何，便问起苏三娘，说道：“三娘，民团那边战力如何？装备如何？可有枪炮？团勇可肯死战？”

    苏三娘叹口气，说道：“陈忠浩的民团受团练总局资助，团勇每月可得饷银，所以战力尚可。他们的装备主要有长矛大刀，也有土枪土炮。

    “去年，饥民暴动，到各个地主家里吃粮。三水县的地主大都被迫开仓济民，陈忠浩自恃有民团，拒不开仓。饥民冲击了好几次，反被民团击退。

    “我家苏三死后，陈忠浩不管不问，继续克扣工钱，不顾工人死活。西江上的搬运工、船夫闹过一次，与陈忠浩的民团发生了械斗。

    “工人组织涣散，死伤了好几个人，官府反而褒奖陈忠浩御匪有力。”

    看来，敌人还是不容小觑的。

    但陈忠浩民愤极大，搬运工和船夫那边又已经走投无路，只要杨烜带兵过去，必能得到失业工人响应。

    关键是，至臻堂的草鞋过于疲弱，组织涣散。如果不加以训练，仓促上阵，恐非民团对手。

    杨烜盘算片刻，说道：“民团人数有限，不得人心，我有信心战胜他们。但大家也不能掉以轻心，时间紧迫，我们要分工协作，利用三天时间做好临战准备。

    “三娘，请你快马返回三水县，秘密召集工人，挑那些外地的、精壮有才的、走投无路的、愿意追随我们的，组织一支三五百人的队伍。届时，我们进攻民团时，请他们在一旁助战。

    “旻虎，你召集所有‘草鞋’，从两百个人中挑选出五十个精壮。十个人操作铜炮，十个人操作燧发枪。这二十个人由我负责训练。

    “从二十匹马中挑出十匹好马，配十个骑手，充作骑兵。这十个骑兵，由杨田负责训练。剩下二十个人，充任步兵，由旻虎负责训练。

    “最后，还有一百五十多人，充作军夫，以后负责军中杂役。他们暂时没事干，让他们练习跑步，由旻虎负责。想趁机开溜的，让他们走，想留下的，咱们也正常招待他们。

    “今日，咱们不走了，找个僻静点的地方，假装成民团，立刻展开训练。三天之后，咱们再出发前去讨伐陈忠浩。”