第23章 弃城

    广州距离燕京足有五千华里。满清最快的信息传递方式是驿站里的“八百里急递”。即便这样，燕京若有消息传至广州，也至少需要六天时间。

    从广州城发布的布告来看，老皇帝死于十天前，大概是杨烜带兵出征的日期。

    这就意味着，杨烜确实在老皇帝死之前，就准确地预测了道光之死、皇四子之即位。

    这对殷正来说，无疑是不寒而栗的。一个胆大妄为的年轻人，既是名门之后，又能未卜先知。假以时日，他岂不要像哪吒一样，把整个东海搅得天翻地覆？

    殷正隐隐感到一丝威胁。

    至臻堂的会众们，更是惊诧万分。

    在晚清那个年代，华人不分官员、百姓，不分身份贵贱，普遍都很迷信。由此而产生了许多教门，譬如北方的白莲教、弥勒教等。

    近些年，北方教门与南方会党开始合流，出现了类似斋教的组织。洪秀全的拜上帝会更是异军突起，日后把整个南中国搅得天翻地覆。

    却说殷正惊闻道光帝薨，印证了杨烜的预言，一夜辗转难眠。早上起床后，一个小厮上前服侍。

    趁他穿衣洗漱，那小厮冷不防地说了一句：“堂主，老皇帝死了。堂里的兄弟都说杨白扇未卜先知。兄弟们还说，就算是哪吒三太子下凡，恐怕也比不得杨白扇。”

    殷正愣了一下，正想发火。看到小厮一脸期待的模样，他又把怒火吞了回去。这小厮一向机灵，今天怎么哪壶不开提哪壶呢？

    殷正假装毫不在意，问道：“是吗？大家伙儿都怎么说？真把杨烜当成哪吒了？”

    那小厮得到鼓励，眉飞色舞地比划了起来：“堂主，大家都觉得杨白扇神机妙算，既像哪吒那样敢作敢当，也像诸葛亮那样未卜先知。

    “如今他夺了三水城，这在至臻堂历史上可是从未有过的大事。兄弟们都很振奋，也都很踊跃，想去三水城支援杨白扇……”

    那小厮说得十分得意，猛然看到堂主脸色越来越难看，便不敢再说下去。

    殷正冷哼一声，说道：“你老实告诉我，大家心里都是怎么想的？”

    小厮鼓足勇气，小声说道：“回堂主，兄弟们觉得至臻堂在广州处境越来越难，官府压力越来越大。不如去三水城，避开官军……”

    殷正悲从心起，走出房门，看见会众正三三两两地聚在一起，似乎正在议论杨烜在三水城的壮举。

    看见殷正后，他们立刻变了神色，脸上的笑容也消失了，自觉地四散离开。

    完了，人心散了！

    恰在此时，陈虹和薛昊一起，前来求见殷正。

    这两人一大早过来，必是为了三水城的事。他们两个搅和到一起，事情可就棘手了。

    果不其然，他们正是为杨烜而来。陈虹抢先说道：

    “杨白扇未卜先知，至臻堂上下震动。如今，兄弟们都传言他是哪吒三太子转世，都想去三水县增援他。人心不可不察。

    “堂主，杨白扇刚刚加入至臻堂，勇于任事，带队为‘红棍’苏三报仇。他带着两百‘草鞋’在三水县孤军奋战，咱们不能为了保存实力，坐观杨烜成败呀！”

    殷正有些恼怒，可又不知该怎么反驳陈虹。他转而征询二把手薛昊的意见。

    薛昊已经变了主意，说道：“堂主，咱们至臻堂乃秘密会党，凡事都以得人心为根本。如今，人心都飞到了杨白扇那里，咱们也不应该违逆众心。

    “另外，广州形势逐渐缓和。总督有十万民团无所事事，正可用来围剿各地天地会。俗话说，狡兔三窟。咱们在广州处境困难，应当预留后路。

    “杨烜在三水县大闹天宫，虽说惊动了官府，却也在广州以外获得了立足点。万一我们在广州出事，亦可急召他来救急。”

    陈虹看了下薛昊，不由得暗生敬佩：姜还是老的辣，这个老狐狸一向沉默寡言，一开口就令人刮目相看。他能站在堂主的角度思考问题，无疑更有说服力。

    果然，殷正被薛昊的话打动了。陈虹和薛昊是至臻堂领导层中最有见识的人物，他们都主张增兵三水，可见人心向背。

    殷正不情不愿，却也只得拨给陈虹两百精锐，让他前去三水县增援杨烜。

    陈虹挑选了两百个精壮，点齐军械钱粮，立即向三水城进发。他心情急切，把两百人马交给至臻堂“先锋”王成指挥，自己骑上一匹快马，和徐作新一起先行到达三水城。

    杨烜见到陈虹和徐作新，大喜过望。寒暄已毕，冯可钦向陈虹介绍起当前的形势。他说：

    “官军陈兵三水城外，陆续增兵，目前有四百名绿营兵、一千名团勇。我们这边，招募了五百个新兵，筹了一万六千两现银，另有军械、战马无算。

    “咱们虽有七百人马，却缺少训练，人心不齐。至臻堂这边有一百五十个军夫，难堪大任。新招募的五百新兵里，又有两百人充任水兵，缺少训练。

    “总督派人过来招安，我与他虚与委蛇。官军误以为我想投降，尚未组织攻城。”

    陈虹问道：“咱们有把握守住城池吗？”

    这个问题由杨烜回答。他说：“我们不打算死守三水城。此地三江交汇，靠近广州，乃四战之地。不久之后，官军必会全力争夺三水。

    “我们打算放弃三水，先去陈家堡打垮陈忠浩的民团，为苏三娘报仇血恨。然后再引军西向，前往广西梧州府，与罗大纲的艇军结盟。”

    三水县是座大城、富城，得之不易。杨田、苏三娘和刘旻虎都反对弃守三水，只有冯可钦赞成。陈虹在城外见识到官之之盛，也赞同杨烜的意见。

    杨烜力排众议，毅然决定弃守三水。

    官军使者已被扣押了好多天，杨烜每天好吃好喝招待他，让使者不明就里。

    有了陈虹的援兵，杨烜就有把握了。他找来官军使者，明确说道：

    “兄弟，我有意投顺官府，但官府要有所赏赐，至少得是二品武官“总兵”衔，或者四品文官“道员”衔。

    “与此同时，官府必须还我父亲以清白，把冤案调查清楚。哪怕后面牵涉到广州将军，也要把他捉拿归案。”

    使者见杨烜旧调重弹，不免又要唯唯诺诺，说自己做不了主啦，需要请示总督啦。

    出人意料的是，杨烜这次很大度，说：“兄弟，你来三水城也有段时间了。本帅招待不周，请多见谅。为了显示我投诚官府的诚意，我将弃守三水，让城池让给城外的绿营兄弟。

    “三水城是座富城，我做好人把三水城让给绿营，让绿营不战而收复三水。到时候，你们尽可以在奏折上大肆吹嘘，我都不反对。

    “绿营兵苦日子过多了，也可以进城享受享受，问那些城内的恶霸劣绅要点钱粮，以激励绿营士气。不过，我做了回好人，等我们出城时，也请绿营的兄弟不要为难我们。”

    那使者又惊又喜，虽说这次没能劝降杨烜，却迫使杨烜弃守三水。

    事后官军上奏，自然不会说绿营不战而得三水城，一定会捏造战绩，邀功请赏。到时候论功行赏，还能少得了自己？

    使者十分高兴，说道：“阁下这番好意，我先替绿营官兵收下。我们绿营官兵最讲知恩图报，一定不会叨扰阁下。”

    道光末年，绿营兵已经朽坏不堪，别说打不过洋人，就连应付天地会都很吃力。

    绿营无力镇压各地民变，清廷无奈，开始鼓励地方缙绅自办团练。

    团练武装起源于川楚白莲教起义。因两广天地会起义不断蔓延，两广境内的团练武装也不断发展壮大。

    但此时的团练只是八旗、绿营的附庸，组织程度很低，战斗力还不如绿营。他们不算正规军，由地方自行筹饷，主要担负辅助任务，用完即撤。

    团练真正走上历史的舞台，还要再等三年。1853年，在家守孝的曾国藩收到朝廷谕令，要他在家乡办理团练，对抗如日中天的太平军，这就是历史上大名鼎鼎的湘军。

    杨烜把三水城让给绿营，却把战争的矛头指向了绿营的友军-民团。