（七）

    在格雷斯登的世界中，魔法是十分常见的，人们在文明发展的早期就已掌握了魔法的力量。魔法可以带来极大的便利，也能造成极为可怕的灾害。

    以往在没有完善规范的情况下，智慧生物不断滥用魔法，酿成了许多悲剧，曾经甚至发生整个帝国衰亡的事件。有的魔法师为了追求极致的力量，不惜使用大量的生命做献祭，遍地生灵涂炭。因此，现在世界上大多数国家都对魔法有严格的控管，一般人是无法任意学习魔法的，必须经过申请且登记在案，才能获得学习魔法的许可。

    然而，纵使官方有明确的规范，也祭出重法吓阻，仍无法有效遏止民间私自学习及使用魔法的情形，使用魔法犯罪的情事也层出不穷。

    由于魔法力量十分强大，抓捕罪犯魔法师的工作就显得特别困难，纵使安排其他使用魔法的高手出马，往往也会因为双方对战威力强大，而造成大规模的毁坏，国家损失惨重。除了人为的损害，在法律管辖范围外也存在着许多会使用魔法的生物，例如魔羊族（又称为埃斯艾达斯）、妖精、巨熊人萨满及哥布林法师，还有其他族繁不及备载的生物，由于不受法律管辖，这些生物的魔法能力往往会对文明世界造成威胁，于是有一群人开始以专门对抗魔法为生，人们称他们为「掌炬人」。

    掌炬人的名称概念来自于审判与正义之神阿加洛尔的僕人卡尔贡。卡尔贡的形象是一名头戴兜帽，身穿长袍，脚踩草鞋，左手持火炬、右手牵着一条锁链的无脸男子，无论是画像或是雕刻，总是会将卡尔贡的脸部用兜帽或阴影遮住，让人始终看不清他的面目。右手的锁链会拴住有罪之人，将他们押往阿加洛尔的法庭上受审。一般的维持治安、追捕罪犯的单位，通常会以卡尔贡的锁链为象徵，而掌炬人则以火炬为符号，象徵以纯净之焰涤净污秽的魔法。

    任何人若想成为掌炬人，都可以透过既有的成员引荐提出申请，再通过训练成为合格的掌炬人，这些训练包含体能、武艺、魔法学识、魔物学，也包含一部份的化学知识，以应付各种艰难的处境，在辨认魔法特徵、反制等方面也有专业的训练。需要注意的是，掌炬人虽拥有专业的魔法学识，但不会施展魔法或只能施展些许魔法的成员不在少数，因为他们的主要工作是与魔法对抗，而不是使用它。

    根据不同的理念及工作方式，掌炬人还分为多个派系，每个派系着重的训练方面、对抗魔法的方式、服务对象、范围等都有所差异。

    杰姆斯.罗德瑞所属的派系叫做「金钵之火」，指的是长期受雇于领主或王室的掌炬人，其中也包含了很多本身就是贵族或富人的人，杰姆斯就是其中之一。他们财力雄厚，会製作许多用于反制魔法的器具，也负责保护领地内居民的安全。然而，由于贵族间的势力角逐，金钵之火时常被当作是政治压迫的工具，有时为了除去政敌，而让许多巫师蒙受不白之冤，像这样的情形歷史上并不少见。其他流派的掌炬人对于金钵之火大多不待见，认为他们只是被使唤的棋子，无法真正执行掌炬人的使命，但也有人会希望取得财务及权力上的优势，而与金钵之火合作。

    罗德瑞家族的领地位于金阳城，金阳城位于卡斯塔的东南方地带，距离迪南家所在的北地之门约三百公里，徒步行走大约需要十几天的时间，现在的罗德瑞家族领主是乔拉蒙.罗德瑞，杰姆斯.罗德瑞的哥哥。

    杰姆斯是家族直系中年纪最小的孩子，依据家族传统，最小的孩子需要受训成为掌炬人，不能继承领地，他从小就接受训练，直到十八岁那年正式通过考核，成为合格的掌炬人。为家族服务两年后，在二十岁那年，杰姆斯离开家乡，开始于世界各地游歷，他大部分的时间都在泰伦提亚闯荡，加入各地的金钵之火，为当地居民服务，也曾与其他派系的掌炬人一起对抗过邪恶的法师及魔法生物，甚至击败过半人半神的巫妖，那是杰姆斯一生中最高的成就。

    除了泰伦提亚外，他也曾向东度过月之海，在荒土原游歷数年，甚至还到过南方的亚库兰大陆，那是一个充满各种奇特生物与人种的土地，对于泰伦提亚人来说仍算是陌生之地。歷经八年居无定所的冒险生活后，二十八岁的杰姆斯回到玛迦尔王国的金阳城，那个他熟悉的故乡，随后便开始为自己家族所效忠的领主卡恩.迪南服务，此后未再离开过卡斯塔。

    在卡恩去世后，其子谢尔达成为新的卡斯塔领主公爵，谢尔达最小的儿子就是凯夏，他和杰姆斯一样，有一个哥哥和一个姊姊，再加上对任何事物都抱有好奇心，这让杰姆斯特别喜欢这个孩子，因而自荐成为凯夏的导师，教导他武艺及魔法方面的知识。由于迪南家族并没有最幼子须担任掌炬人的传统，且凯夏日后须继承迪南家族的一块领地，必将贵为一方之主，而掌炬人的职业性质危险性太高，因此谢尔达拒绝让凯夏受训成为掌炬人，但对于杰姆斯教导其相关知识却未加以阻拦。

    「对，我专门对付邪恶的魔法师，尤其是来路不明又握有魔法力量的小女孩。」杰姆斯表情严肃的开着玩笑。贝蕾娜一生中只生活在山谷中，没有太多与人交际的经验，此时不禁错愕的拉了拉凯夏的手表示求助。

    杰姆斯见状哈哈大笑，随后摘下腰间的匕首，递给贝蕾娜，说：「拿去吧！魔法不能应付所有的情况，当你落入危险时，你会觉得很幸运有一把锋利的匕首可以使用。这把匕首救了我很多次，如果对方是个会在自己身上披满防护法术的人，别犹豫，用力插下去就是了。」他又转头对凯夏说：「白影跟着你们去吧，会快一些，不用担心我，要是真的有什么意外，我自己一个人拖着一条残废的腿也跨不上马。在你们离开的期间，我也会想想有什么方法可以帮助兰妮。」

    贝蕾娜道谢后接过匕首仔细端详，柄的尾端是一颗灰色骷髏头，雕工精细，两支挖空的眼窝黑暗深邃，光是看一眼就让人不寒而慄。柄的其馀部分做金黄色雕刻，纹路十分清晰，刀刃则隐隐泛着紫光，显然锻造时融入了亚伊尔矿石，这也代表上头附有魔法能量。

    她不敢多看，赶紧把匕首藏在靴子与脚踝的缝隙中，用裤管盖好。

    凯夏见杰姆斯如此坚持，便也不再多说，他请杰姆斯放心，只要事情告一段落，就会马上回来接他。凯夏和杰姆斯从行囊中取出硬麵包及肉乾，随意吃了一些当作午餐果腹，贝蕾娜则是因为担心兰妮的安危而没有胃口。她在打点好一切后，就与凯夏共骑一马，前往金石坡。