噩耗

    “父亲……父亲！”少女挣扎着拨开浓雾，想要穿越那片血色夕阳辉映下的战场，朝身负重伤的主帅奔去，但无论她如何奋力前行，却始终无法靠近，只能眼睁睁看着父亲那染满鲜血的金色短发，在凌冽的寒风中微微拂动。

    男人胸前盔甲尽碎，摇摇欲坠的身躯倚靠在一柄深深插入泥土的长剑上，另一只胳膊牢牢扶住的，是冷风中猎猎飘扬的残破旗帜。他显然是拼尽了全力才能让自己维持着半跪的姿态，低垂的头颅和颤抖的手臂，昭示着他已经精疲力竭了。

    忽然间，他仿佛是听见了女儿的呼喊，朝这个方向转过头来，就那么一言不发地凝望着她。满脸血污中，布满红丝的浅蓝色眸子迸射出悲怆又决绝的目光，这目光冰冷又热切，好像一柄利剑穿透了奥菲莉亚的心脏，令她浑身颤抖得如同一片寒风中的树叶。

    在她因悲伤而喘不上气来的当儿，还来不及反应，画面瞬间又切换到一张少年的脸庞上，逐渐由近及远。即便模糊，奥菲莉亚也能清楚地从轮廓上辨认出那是谁。对她来说，这个人太过熟悉，就好像是世界上另一个自己。

    他墨色的短发和深蓝色的眸子是那么温柔安详，在冲天的火光和喧闹的兵戈铁马声中显得陌生而不真实。这一次，和刚才父亲的影像不同，无论如何睁大双眼，她都无法看清那朝思暮想的一张脸，只能眼睁睁目送他缓缓远去，逐渐消失在背后深重的阴影当中，与寒冷的雾气融为一体。

    “路德！别走！”奥菲利亚撕心裂肺的痛呼声扯破了甜美的嗓音，但少年似乎没有任何反应，只是沉默着渐行渐远。奔跑中的少女终于脱力跌倒在泥土中，呜咽着满脸是泪。即便是现在，她也不能分清，这究竟是梦境还是现实，其实这些也都不重要了。

    噩耗传来的这一个月里，无论白天黑夜，奥菲莉亚都在绝望的深渊中沉浮，无数次几乎溺毙，但不知为何却侥幸活了下来。渐渐地，她的头脑日渐清明，开始越来越笃定，自己的幸存必然是有道理的。而梦魇中父亲用性命撑起的那面旗帜，正是他对自己的期待。她必须振作起来，肩负起博尔曼家族的重任。

    帝国历367年，在抗击雷萨克王国海上入侵者的战役中，主帅博尔曼公爵阵亡，以身殉国，遗体在十日后抵达首都。一同出征的皇子路德维希至今下落不明，但根据清理战场的情况来看，生还的可能性几乎为零。

    目前能找到的唯一线索，是少量身披皇子铠甲的肢体残片，以及在一片狼藉中发现的随身物品——订婚戒指。所有证据表明，皇子本尊早已化为齑粉。只是碍于皇命，搜救工作一直扩展到了方圆百里的陆地和海面，至今一个月过去了，仍一无所获。

    皇帝利安德特四世缠绵病榻，早已无法生育。公主安娜塔西亚三年前嫁入了南部大领主蒂亚戈家族，丈夫劳伦佐一直在野心勃勃地觊觎着皇位。如果此时召她回宫继位，难免政权旁落。忽然得知爱子的噩耗，皇帝的病情似乎又加重几分，已经很久没有在朝堂上露面，目前的政务都是由神殿和参议院代理。

    此时的帝国表面尚且平静，内里却暗流涌动，云谲波诡。唯一能继承王位的皇子失踪，意味着其他皇室血脉都有了名正言顺入主皇宫的绝好机会。至于最后鹿死谁手，就要看各自的本事了。

    坐镇东部、西部和北部的几位公国主人近来已经纷纷开始暗中行动，其中最有胜算的，当属常年驻守北方边境的蒙特利尔家族。莱奥卡斯特帝国能抵御住魔兽和蛮族的入侵，多亏了这道钢铁城墙般的屏障。再加上坐拥国境内大部分贵重金属和魔晶石矿藏，蒙特利尔家可以说是手握帝国命脉，实力不容小觑。

    新上任的蒙特利尔大公素有战场恶魔之称，战斗力超群。如果他出手争夺，将会是最有希望取得皇位的人。为此，其他公国难免私下联络，商议对策。

    同时，这次危机所带来的灭顶之灾，也波及到了皇室的利剑——博尔曼家族。爱妻因难产英年早逝，现任家主纪伯伦拒绝续弦，十几年来独自抚养着唯一的千金奥菲莉亚。如今她尚未成年，理论上无权继承家主之位。

    纪伯伦一死，博尔曼家的远亲们纷纷前来首都吊唁。表面上是安抚年幼的孤女，实际上大家明争暗斗，都想将这块肥肉撕下一口。如果奥菲利亚在这种情形下，想要保住公爵府不被瓜分，短期内唯一的办法就是找到一位可靠又有身份的贵族订婚，再由未婚夫来暂时代理家主之位。

    事实上，纪伯伦多年来在战场出生入死，早就预料到了这种可能性，所以奥菲莉亚早在11岁时就与16岁的皇子路德维希订立了婚约。他曾认为，与皇室联姻无疑是最安全的保护伞。不论自己是否健在，迫于皇室压力，想必也没有人敢染指博尔曼公爵府，对年幼的公女不利。

    岂料世事无常，谁也没有想到，今年夏天才刚满18岁的路德维希，会与纪伯伦一起命丧沙场。

    一百天。

    按照帝国法律，只要失踪人口超过一百天杳无音信，就会由神殿宣告死讯。届时等候在首都的各路远亲外戚，一定会联手将失去庇护的奥菲莉亚逐出公爵府。而对于奥菲莉亚来说，父亲曾经那么努力地维持着博尔曼家族的荣耀，这座庄园又承载了太多回忆，是她与已逝父母之间唯一的羁绊。

    怎么可能放弃呢？怎么可能让那些不怀好意的家伙，玷污博尔曼圣洁的纹章，将这个拥有几百年历史的大家族撕扯得分崩离析？

    当奥菲莉亚再一次从噩梦中惊醒，她没有传唤任何仆人。轻轻裹上床边的流苏披肩，那双洁白如玉的精巧足尖点上了冰凉的地板，如同一只停驻在花瓣上的蝴蝶。月光从落地窗中洒下来，辉映着少女那如同精灵一般曼妙而优美的身姿。

    既然没有人能帮她，她必须自救。事到如今，她手中唯一的底牌，恐怕就是聪慧的头脑，和这副花容月貌的面孔了。