第166章

    伍十九松了口气：“原来是这样。东家，争单的事干系重大，这几日烧铁，我跟林掌柜一个字都没透出去。今天东家过来一块看铁，我怕事情泄露，就让干活的全回家去，算是歇一日。”

    方如逸点头道：“如此甚好，再过几日，招单会的消息就要出来，到时候告诉大家也不迟。”

    林掌柜引着众人到了新立起来的炉子边，指着摆在地上的三块早已冷却的熟铁，道：“东家，杜公子，这三块铁的烧制配比都是七成煤炭，三成木炭，用淳桦矿山里产的生铁烧出来的，只是煤和木炭的产地不大一样。”

    杜迁蹲下身，细细瞧了一回这三个形状奇异，未经锻凿的熟铁，半晌后，他盯着中间那块，道：“可否借锤子一用？”

    伍十九赶紧拿了铁锤和钳子过来，杜迁挽起衣袖，一手持锤，一手握钳，夹起那块熟铁，走到烧得毕毕剥剥的炭盆边，把铁块塞进去。

    不多时，那铁块开始翻红，热气也涌起来了，杜迁把熟铁夹出来，抵在锻铁石上，抡起锤子奋力敲打。

    打铁声当当在耳，院中铁花飞溅，方如逸忍不住后退几步，暗自吃惊杜迁一个瞧着那般文弱的书生，竟有如此大力铮铮的一面。

    敲了一盏茶的功夫，杜迁的眉头却越皱越紧，很快搁下锤子，把有些变形的熟铁丢进冷水中。

    “杜公子，是哪里不对么？”方如逸忙问道。

    杜迁拍了拍手，放下衣袖，仍变回一个书生模样：“这铁太软了，虽然极好锤锻，可若是制成弓弩的箭头，朝树干射的时候，只怕连整个箭头都没不进去。”

    这一点，方如逸倒是听得明白。

    箭矢有轻重之分，可就算是轻箭薄箭，也不能低于标规，否则箭头太软太轻，杀伤力就会大大降低，上了战场发挥不出效力，反而成了累赘。

    “杜公子，会不会是生铁的缘故？”林掌柜问道。

    杜迁摇头：“京中的生铁，都出自淳桦矿，没有什么两样。依我看，还是煤炭和木炭上出了问题。”

    他转到炉子后，拾了一块还没烧过的煤炭，轻轻敲了敲：“这煤不是城北的煤山出的吧？”

    伍十九惊诧地望了一眼林掌柜，赶紧道：“这是武县的煤。”

    “武县的煤不行。”杜迁把煤炭扔回筐中，两手一拍，打落煤屑。“哪里的煤不经烧，半个时辰不到就成渣了，烧出来的熟铁也便不够硬。”

    他转身对三人道：“你们得去城北的煤山买煤，否则再怎么烧制，都达不到军中标规。不要怕本金高，一旦拿下朝廷的单子，以后源源不断的生意进来，绝不会亏本的。”

    方如逸觉得他的话颇有道理：“多谢杜公子指点，与朝廷牵线，本也指望着做一个长久生意。我家一门子的武将，上了战场，就是要靠箭矢刀枪保命，自然要上心些。”

    她思索片刻，对林掌柜和伍十九道：“二位，别怕花钱，即然做了，我们就做到最好。今日便请二位去城北的煤山一趟，能买多少煤炭，就买多少。照儿——”

    她伸出右手，余照连忙从袖中摸出一叠宝钞，交到她手上。

    “这些宝钞你们先拿着用，今日我回去，从别的账上再支一笔银子过来，开炉子多烧几回熟铁试试。”

    林掌柜接在手中，不住地点头：“即然东家下定了决心，我们便是不吃不睡，也要烧出合乎军中标规的熟铁！”

    说罢，他和伍十九立即牵了马来，出门往城北疾奔。

    方如逸想起什么，对余照道：“照儿，木工坊的账本你可带在身上？”

    “奴婢带着呢。”余照从袖中取出一本账簿。

    “你去耳房里算一算，看看眼下能支出多少银子来。”

    余照答应着去了，方如逸在院中转了一圈，盯着那只新立的烧铁炉，若有所思。

    “方姑娘在想什么？”

    声音一出，她这才记起，杜迁还未离开，回身时脸上便带了丝歉意：“杜公子，刚才我忙着安排事，却把你忘了，还请莫怪。”

    杜迁毫不在意地笑了笑，重又挽了衣袖，夹起那块打了一半的铁，锤锻起来：“若姑娘舍得，便把这块软铁赠予我，如何？”

    “自然可以，我还怕杜公子嫌弃它呢。”方如逸忙道。

    杜迁把铁块插入炭盆中，握着锤子的那只手对她挥了挥：“方姑娘请退开些，免得被铁星子溅上，毁了你一身的好衣裙。”

    方如逸依言走到一旁，站在墙角看杜迁打铁，炭盆里不断涌出的热浪，冲得他额头冒汗，可打铁声却一下一下，有力稳当，并不曾被眼前的滚烫逼乱了心神。

    想来他是个沉稳端方，遇事不慌的。

    只可惜，这样的人却没能托生在杜家大娘子的肚子里，一个庶子的身份，竟就将他的青云路，齐齐斩断。

    方如逸暗自叹了口气，她本以为杜迁不过是个卖主，来来去去的，左右还是陌生。却没想到，这几日倒是阴差阳错地见了他好几回，自己心里也对此人生出不少欣赏和同情。

    “呲——”

    通红的熟铁落入冷水中，腾出一阵热气，方如逸见杜迁搁下锤子，立在冷水盆前等了片刻，这才小心翼翼地把打好的铁块夹出来。

    杜迁从袖中取出一块素帕，包裹住那物，递到她面前：“方姑娘，这个送你。”