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    过委实为她鞠一把汗：“太后已经仙去，还请娘娘慎言。”

    宁贵妃哼了一声，道：“你刚才说有什么话要问本宫？”

    “请娘娘告诉我，太后病逝的那一晚，从戌时到次日丑时，娘娘在哪里，做了什么事，有何人可以证明你的行踪？”

    宁贵妃回忆了一下，道：“本宫自从小产之后，身子就一直不太好，你说的那个时间段，本宫一直都在景阳宫里，我的宫女和太监都可以作证。本宫在戌时初用的晚膳，又喝了一碗补身体的药，然后在花园逛了一圈散食。得知陛下不会过来，本宫就早早的更衣卸妆，让宫女按摩了一会儿腰腿，在亥时初刻，就上床安寝了，夜里睡得很沉，没有起来过，一直到次日卯时才起身。”

    顾怀清又问：“娘娘身边伺候的人有没有可疑的？”

    宁贵妃柳眉竖起，拍案道：“你什么意思？难道你怀疑是本宫指示别人谋害太后？”

    “娘娘息怒，臣并没有这个意思。”顾怀清神色淡定，从怀里取出用白布包住的那一支喜鹊登梅金簪，平摊展开在手心，“娘娘应该认得这支簪子吧？”

    宁贵妃忍住怒气，看了一眼簪子，露出惊奇和疑惑的神色：“这不是陛下赏赐给本宫的簪子么？怎会在你手里？”

    顾怀清一瞬不瞬的盯着宁贵妃的脸，道：“娘娘请仔细回忆一下，您最后一次见到这支簪子，是什么时候？”

    “这支簪子是本宫怀孕时，陛下赏赐给我的，是取喜上眉梢之意，可惜本宫还是没能保住孩子……”宁贵妃露出伤感和黯然，眼圈也微微发红，“自从赏菊会不幸小产之后，本宫怕触景伤情，就让人把簪子收起来，没有再拿出来用过。”

    “这么说来，娘娘是有至少十几日没有见到这根簪子了。请问，平时娘娘的珠宝首饰是由哪位宫女负责收纳的？”

    “是墨兰，她从进宫就一直跟在本宫身边。”宁贵妃疑惑不解的看着顾怀清，“大人为何执着于这根簪子，还有，为何这簪子会出现在你手里？”

    “实不相瞒，这根簪子很可能是此案重要的证据。”顾怀清把在太后寝宫的窗外捡到这支金簪的事情说了一遍。

    宁贵妃听罢大惊，她虽泼辣张扬，但并不愚蠢，立刻就想到了此事的严重性。她顾不得矜持，蹭的一下从椅子上站起来，风风火火的朝正殿走去，一边走一边吩咐道：“快，把墨兰给本宫叫过来，本宫要当面问她！”

    墨兰很快被带过来，宁贵妃双手叉腰，气势汹汹的道：“本宫问你，那支陛下御赐的那支镶红宝石喜鹊登梅金簪在哪里？你给本宫找出来！”

    墨兰被宁贵妃的怒火吓了一跳，颤声道：“娘娘息怒，那簪子好好的收在多宝盒里，奴婢这就取来给您。”

    墨兰抱出一个多宝盒，打开第二层抽屉，里面整齐的排着七八根簪子，然而中间却空了一块，似乎少了一根。

    墨兰难以置信的瞪大眼睛，说道：“怎么……怎么会如此？我明明是把它放在这里的！”

    宁贵妃火冒三丈，揪住她的发髻，劈头盖脸甩了墨兰几记耳光：“你这吃里扒外的贱婢，本宫哪里对不住你，你要这样害我？说，是谁指使你来陷害本宫的？”

    墨兰被宁贵妃一顿巴掌打懵了，却完全不敢挣扎反抗，捂着红肿的脸颊，扑通一声跪下道：“娘娘息怒！奴婢冤枉啊！奴婢有一万个胆子，也不敢陷害娘娘啊！呜呜……”

    宁贵妃被身边的两个宫女拉住，但显然怒火未消，对顾怀清道：“本宫完全不知道这根簪子为何会丢失，我把这贱婢交给你，你大可带回东厂好好审讯，撬开她的嘴！”

    墨兰一听东厂，吓得几乎晕过去，东厂的残酷可怕更甚于贵妃百倍，她膝行几步，对着宁贵妃连连磕头：“贵妃娘娘饶命啊！奴婢真的冤枉！奴婢用性命发誓，那根簪子真的是放在这里的，奴婢亲自放进去的，后来也一直没有动过，如果奴婢有一字虚言，就让我全家都不得好死！”

    顾怀清见状，让左右扶起墨兰，和颜悦色的道：“你先莫慌，如果不是你做的，我们也不会冤枉了你。你先冷静的想一想，你是何时将簪子放进多宝盒，最后一次见到簪子是什么时候？”

    墨兰闻言，稍微冷静了一点，对顾怀清磕了个头，说道：“启禀大人，这根簪子是陛下赐给贵妃娘娘的，贵妃娘娘初始非常喜爱，常常佩戴，然而自从赏菊会之后，娘娘不想触景伤情，就命奴婢将簪子收起来，看娘娘的意思是不准备再戴了。娘娘的首饰很多，常用的放在妆台上，在这个多宝盒里，存放的首饰都是过时的或者娘娘不喜欢的款式，奴婢将那根簪子跟其他的放在一起，放到梳妆台下面的暗格里，奴婢记得是本月初十的事。在那日之后，奴婢就再也没有打开这个多宝盒，也没有碰过这根簪子。”

    “除了你和贵妃，谁还有机会接触到这个盒子？”

    墨兰顿了一顿，小心的觑了宁贵妃的脸色，才大胆的继续说下去：“娘娘的寝宫只有四大宫女才能进入，但是我们每人都各司其职，娘娘的首饰只有奴婢负责，其他人应该不会动。”

    宁贵妃忿怒的拍着桌子：“但是它为何会出现在慈宁宫？”

    顾怀清问：“景阳宫近日有没有可疑人等出入？”

    宁贵妃把宫女太监都叫过来，但都说没有看到可以人等进入景阳宫。

    顾怀清仔细观察存放首饰的妆台，发现它正对着一个大窗户，窗户正对着花园，看窗户的大小，足以容一个人出入自如。

    这时，余翰飞领着东厂公公已搜完整个景阳宫，匆匆的回来复命。

    余翰飞对顾怀清道：“启禀大人，景阳宫的花园里发现了黄沙土，质地跟太后寝宫的窗台上发现的一致。”

    顾怀清脸色变得凝重，道：“带我去看看。”

    顾怀清跟着余翰飞等人去了景阳宫后面的花园，只见靠北背阴处有一块不小的苗圃里，里面种着许多株兰花。

    擅长种花的人都知道，兰花用黄沙土来种植，效果最好。然而宫里几乎都是黑泥土，贵妃这里的黄沙土必定是特地从外面弄来的。

    顾怀清蹲下，捧起一小撮黄沙土，余翰飞则拿出在太后寝宫窗台上发现的黄沙土，两相对照，发现果然是相同质地的。

    先有镶红宝石喜鹊登梅金簪，后有质地相同的黄沙土，而且从贵妃平时的话里，也看得出她对太后存有恨意，太后害得她流产，而且很可能从此失去孕育的能力，贵妃杀人的动机倒是充足的。

    顾怀清毫不客气把宁贵妃扣押在宫里：“贵妃娘娘得罪了，从目前发现的证据来看，对您十分不利，请暂时不要四处走动。”

    宁贵妃气得咬牙：“本宫不知道你们在说些什么？