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    法王派出他最宠信的纳瓦尔伯爵出城迎接，并将他们暂时安置在伯爵新建的豪华城堡中。简单休整过后，国王信使便送来了正式邀请函，将在枫丹白露宫为尊贵客人举行的盛大晚宴。

    “好，表演就要开始了。尼克……不，妮可小姐，请马上到隔壁房间换衣服。” 海雷丁看着邀请函上飞扬的花体字，愉快的吩咐，“时间紧张，请务必快一点。”

    尼克很久没有被叫过这个名字了，十分别扭，又不知道能不能应付，心中忐忑不已。

    特意绕到休息室，看到沙发上慢慢品茶的船医，问道：“维克多，你真的不去？”

    维克多摇头，“法国王室和美第齐家族常常联姻，我可不想被哪个远亲认出来。再说，我这就要去市场看看有没有需要的书籍和药物，才不要去浪费生命。”

    尼克转头问卡尔：“你呢？我们要带几个随身护卫去。”

    非常意外的，紧追主人不放的忠犬这次也拒绝了。卡尔神色复杂，对这短暂恢复身份的事件又是担心又是欣喜，“不……这次我就不跟着了，请你一定注意安全。”

    维克多嘻嘻一笑：“骑士先生也怕被人认出来。”

    卡尔摇摇头，没有出声否认。

    尼克只能孤身回到房间，打开木箱拿出衣饰，准备改头换面。海雷丁等了半个多小时，仍然不见‘伴侣’倩影，不知尼克又在磨蹭什么，于是起身去找她。房间外敲敲门：

    “还没穿好？坐马车去要两个小时，再晚你就只能吃到残羹冷炙咯。”

    屋里没人搭腔，只听见窸窸窣窣的衣料响和鞋子的慌乱声。海雷丁眉头一皱，心道这小东西难道要临阵脱逃。于是碰的一下推开门，只见尼克穿着衬裙扭来扭去，外面的舞衣只拉到一半，急得额头都冒汗了。

    “怎么了？”

    “穿、穿不上……”尼克伸手去够背后的扣子，可布料就是差一小块，怎么也扣不拢。

    “不都是上个月量体裁衣试过的？你长肉了？”海雷丁皱眉走过来，抓起她掂了掂，没觉出什么变化。

    “不知道，这个月我吃得挺少的……”尼克伸出手背抹抹汗，紧张极了，要是搞砸了船长的计划，还不知会被怎样。

    海雷丁把她拧过来转过去仔细看了看，嘴角一勾，吹了声口哨：“是长了点肉，前面。”

    尼克一低头，望见胸前衬裙里那点起伏的罪魁祸首，登时急了。早不长晚不长，非要挑这个时候！

    “那怎么办？”尼克望向万能的船长，个子矬都能想出用高跟鞋垫的办法，只求他还有无数救人于危难的点子。

    海雷丁想了想，“你带束腰的胸衣没？拿出来给我。”

    尼克恍然大悟，赶紧翻出来交给船长。

    “转过身去，找个东西抓住。”海雷丁吩咐。

    尼克照办，紧紧抓住床头柱，使劲吸气。海雷丁把鲸须造的结实胸衣捆在她身上，手上用力一抽，后面交叉的带子就紧紧绷直了，把腰身越束越紧。

    尼克眼前金星乱冒，只觉得灵魂和肺里的空气给一起挤出去了，心狠手黑的船长还在使劲。勒到极限，海雷丁把带子系紧固定，笑呵呵得把她扶起来，“再试试裙子。”

    完全合适。尼克极其轻微的喘了口气，翻了个白眼，终于想出合适的比喻：“我……眼珠都快……挤出去了……”

    海雷丁笑着摸了摸她的脑袋，“现在你的声音很温柔了，把手套带上，帮你梳头的人已经等很久了。”手是一个人身份最重要的表现，尼克长期练武，掌心的薄茧即使修整过，仍然会暴露她的经历。

    “稍等。”尼克撩起裙子，把匕首捆在腿上。

    八匹良驹拉着的豪华马车从城堡离去，卡尔在窗前看着，站了很久很久。直到天黑，维克多推开休息室的门，才把他从纷繁的思绪中拉了回来。

    “怎么不点灯？哎，到枫丹白露宫要坐很久马车的，你站着等，要等到天明吗？”

    “不，我只是……你不是去买书吗？”

    维克多两手空空，脸上容光焕发，“刚出门就碰到熟人，我曾经的老师正巧也在巴黎，受雇于法王装饰凡尔赛宫，聊了一会儿就回来了，他也要参加今天的晚宴。”

    卡尔笑了：“恭喜，你的老师肯定是位技术高超的天才医生。”

    维克多点点头又摇摇头：“怎么说呢，他涉及的领域太多了，而且全都有极高的建树，仅用一项天才概括实在不够。不过半夜去墓地挖坟解剖尸体，确实是他教我干的。美第齐曾经资助过他的事业。”

    “哦？竟有这样一位人物在巴黎？”卡尔奇道。

    维克多带着极稀有的尊敬口气道：“是的，不过人们一般都认为他是个画家。我想你一定听说过，他的名字是列奥纳多·达芬奇（L.D.V）。”

    枫丹白露

    晶莹剔透的水晶吊灯悬挂在天花板上，照亮了浮雕小天使们可爱的面庞。乐音悠扬，穿过一扇扇描金镀银的桃心木门，飘入殿堂外美丽的庭院。今夜的宫灯火通明，巴黎所有能列位宫廷的贵族男女全都聚集在这里，忐忑等待着一位不同寻常的客人。

    关于国王邀请这位客人的决定，至今仍有不少人持怀疑态度。他不仅是个出身低微的海盗，并且还跟摩尔人交往甚密，让这样一个邪恶的异教徒在王宫登堂入室，是许多坚持血统与信仰的贵族所不能忍受的。

    但近况已经不容考虑了，新航路的开辟使葡萄牙、英国、荷兰这样的弹丸小国都富得流油，西班牙的异军突起更是让法国在欧洲的地位受到严重威胁。结盟，是不得不接受的现实。

    已经等了接近三刻钟，空气里弥漫着焦躁的气息。克莱蒙公爵夫人的撒金扇子一刻不停，忽闪忽闪扑打着自己丰满的胸脯，她小声抱怨着：

    “太过分了，不过是个上了岸的泥腿子强盗，竟敢让我们这样等待！天哪，一会儿还要跳舞，我可不会让他碰我的手！哦，想起这种凶暴的男人会靠近我，我就要窒息昏倒了！”

    “呵呵呵……还真是口不对心呢，要是不想跳舞，干嘛打扮的这么用心？啧啧，祖上传下的珠宝全都带上了吧？”克莱蒙公爵夫人的死对头凑在闺蜜耳边，用一种恰好能让旁人听到的音调窃窃私语，“还不想让人碰到手，据说她为了护理那双肥爪子，差点把侍女累死呢。”

    “哦呦呦，蒙顿夫人您可是淡定的很呐。”克莱蒙公爵夫人回过头来，以扇掩嘴，“听说您前两天为了一根鸵鸟羽毛，在菲菲服装店跟娜尔莎小姐打了一架，不知是真是假？”

    蒙顿夫人面色一红，哼了一声扭头不理，头上高高翘起的羽毛晃动着，活像只骄傲的山鸡。

    和男人们的忧心忡忡不同，女人们更