80 启航
月色下的泉州城流光溢彩，街头喧闹得如同白昼，上至达官贵人，下至平民百姓，无不穿梭往来于鳞次栉比的楼阁之中。 一阵微风拂过，红帘烛影摇曳处是缕缕醉人的浮香。十里烟花的勾栏瓦舍前，妙龄女子们一个个穿红戴翠，手提灯笼站在门口向路人招手。丝竹弦乐的靡靡之音中夹着闽南口音的轻歌软语，令路过之人无不心驰神荡。 谢琞站在熙熙攘攘的人群中，他抬头看着眼前一栋华丽气派的楼阁，楼阁正门的匾额上书写着三个大字：潋芳阁。 “你确定鹿无晴就在这儿？” “应该八九不离十吧，方才一路上与路人打听，都说这潋芳阁是泉州城中最大也是最负盛名的青楼。”站在他身边的谢问答道，“我敢肯定，以鹿无晴的风流性子，他一定就在这潋芳阁里。” “你该不会是自己想逛青楼，故意找鹿无晴做借口吧？”谢琞将信将疑地斜了他一眼。 “怎么可能。若真是那样，师尊非砍了我不可。”谢问义正辞严地回道。 谢问回想起方才在酒楼里，自己提议去青楼找鹿无晴，话刚出口，皇甫轲面上便有些尴尬。 “既如此，你们二人去便是。为师就不奉陪了。你们与鹿无晴是故交，见面之后应该有许多话要聊，为师不便打扰。” 皇甫轲素来不喜青楼这种烟花之地，谢问心知肚明，便没有多说什么。只将皇甫轲送回了客栈，便与谢琞一同前往潋芳阁。 临走前，皇甫轲还特地叮嘱了谢琞一句：“好好看紧他，切莫在青楼逗留太久。” “不管怎样，我就是来替大哥看着你的。”谢琞目光犀利地盯着谢问道，“若是你敢动什么歪脑筋，我就是拖着也要把你拖回去。” 说话间，两人已经被潋芳阁的姑娘们迎进了阁楼之中。不多时，一位三十多岁颇有姿色的妇人扭腰摆臀地从楼上下来，看起来便是潋芳阁的鸨母了。鸨母一眼便在人群中瞧见谢问与谢琞，见他二人容貌端正，气质不俗，看上去像是有头有脸的贵客，于是殷勤地迎上前来，招呼道：“两位公子，听口音不似本地人啊，不知是冲着咱潋芳阁的哪位姑娘而来啊？” 谢问笑道：“我们来这里不是找姑娘，是要找一位公子。” 鸨母闻言眼珠子一转，：“哦，原来是来找小倌儿的啊。小倌儿咱们这儿虽不多，但也有几个。” 谢问连忙道：“不不，我们不是来找小倌儿的。” 鸨母睁大眼睛：“那可真是奇了，既不是找姑娘，又不是找小倌儿……难道两位公子……”说到此处，鸨母一双眼睛将谢问与谢琞上下打量了一番，随后会心一笑，“那真是对不住了，咱们这儿是青楼，不是客栈，二位公子要开房请出门左转，对面就是客栈。” 谢琞又羞又怒，不耐烦地道：“我们是来找一个叫做鹿无晴的人。这人在不在，不在我们便告辞了。” 话音刚落，一个声音在两人背后响起：“一心师傅，谢公子，怎么是你们？” 两人转头循声望去，只见一宽袖博带的俊雅书生站在二楼上，正是多日未见的鹿无晴。 “鹿公子！！你果然在这儿！”谢问拍手笑道，“当初你说要和秋蕊姑娘周游各地唱戏，原来不是开玩笑，而是真的啊。” 鹿无晴飞快地奔下楼来，拍拍谢问的肩膀：“江州一别多日未见，没想到兜兜转转，咱们竟然在这泉州又碰面了。什么风把你们给吹到这儿来了？” “原来是鹿公子的朋友啊，早说啊。”三人正互相寒暄问候着，鸨母在一旁笑道，“鹿公子是咱们潋芳阁的常客了，今天二位来得正好，鹿公子正在二楼包厢与一位贵客喝酒吃饭呢。” “与贵客喝酒吃饭？”谢琞戏谑地笑了，“秋蕊姑娘在戏台上唱戏，你却在这青楼里寻欢作乐，这样好吗？” 鹿无晴讪讪一笑：“小弟风流成性，二位也是知道的。不过，这话说起来也许二位不信，今天小弟的确是应了一位贵人的邀请，在这潋芳阁中一聚。” “哦？是哪位贵客能请得动你这位梨园大家？”谢问奇道。 鹿无晴道：“百闻不如一见，既然你们二位也在，不如随我一同上楼，我来为二位引荐一二如何？” 说罢，鹿无晴领着二人上了二楼包厢，推开门，便见一男子左拥右抱地搂着两个花枝招展的姑娘，面前是一桌丰盛的菜肴，正兴高采烈地喝着姑娘们送到嘴边的美酒。那男子高鼻深目，五官立体，脸庞轮廓分明，一看就知道是个蕃人。 “鹿兄弟，你回来啦，来来来我们继续喝！”那男子冲着鹿无晴招招手道。 鹿无晴对那男子抱拳行了一礼，道：“安兄，我方才在楼下巧遇了两位他乡故友，一时兴起，便想着带他们上来，介绍给安兄认识认识。” “哦？他乡遇故知？这是好事啊！”那男子闻言，细细打量起鹿无晴身后的谢问与谢琞，眉梢一扬道，“就是鹿兄弟身后这两位公子么？” 鹿无晴当即为三人彼此做了个介绍。 “谢问和一心。他们两位是我在江州认识的好友。一心师傅，谢公子，这位是泉州有名的波斯富商，安亦杰。” 原来是波斯人，怪不得长得和中原人不大一样。 “安大哥，唐突打扰了。” 谢问抱拳，同时谢琞也微微欠身，两人都不约而同地行了一礼。 安亦杰举起酒杯，豪爽地笑道：“相逢何必曾相识。两位既然是鹿兄弟的朋友，便是我安某的朋友，来来来，不要客气，坐下来咱们一起喝！” 谢问与谢琞也不客气，于是四人相坐对饮，一番寒暄过后，气氛很快热络起来。 谢问见这安亦杰虽然是波斯人，但是操着一口流利的汉语，不禁有些惊讶：“安兄官话说得不错啊。来中原多久了？” 安亦杰笑道：“你别看我高鼻子大眼睛，其实我祖上为了躲避战乱，从波斯来到中原定居，至今已有三代，到了我这一代，除了样貌还保留着一点波斯人的特征之外，基本上就是个土生土长的汉人。” 谢琞：“听说安兄是富商，不知是做什么生意？” “不敢当。安某不过就是做些大宗香料贸易，也有些珠宝药材之类的。算不上甚么富商。只因我爹在市舶司里任职，所以我可以从中谋些便利。你们知道的，朝廷对于民间海商管得可是很严的，在官府里若是没有一点背景，想要做海商还真不是件容易的事。” “海商？”谢问心中一动，插嘴问道，“这么说安兄也有自己的船队了？” “岂止是有。”鹿无晴笑道，“谢公子，方才安兄说他自己不是富商，那只是他谦虚不爱露财，其实他在泉州一带可是出了名的舶主，大大小小的商船加起来也有十来艘了。” 安亦杰哈哈大笑，摆摆手道：“不敢当不敢当，不过在下的确是有自己的船队，也时常出海跑航路。” “如此说来，那可真是太好了。”谢问放下酒杯，一本正经地道，“小弟正有个问题想要请教安大哥，不知安兄可曾听说过雷蛇岛？” “雷蛇岛？”安亦杰侧头寻思片刻，缓缓道，“若我没记错，琉球附近似乎是有这么一个叫做雷蛇的小岛。” 终于找到了！ 谢问与谢琞立刻对视一眼，表情皆是又惊又喜。 安亦杰话锋一转：“不过据我所知，这雷蛇岛只是一座孤立于南洋之上的一座荒岛，岛上与中原几乎没有任何贸易来往，谢兄弟怎么会突然想要打听这座岛？” “不瞒您说，我们千里迢迢从岳州来到泉州，就是为了找一条船出海，前往雷蛇岛寻访一位故人。”谢问仰头饮下一杯酒，叹道，“谁知来到这泉州之后，我们四处打听了一番，却没有得到任何关于这座岛的线索，市舶司的人不知道有这座岛，而普通渔民百姓也是讳莫如深。” 安亦杰会心一笑：“那是当然，二位有所不知，前往雷蛇岛的航路上要经过一片海域。那海域上盘踞着令人闻风丧胆的海盗集团，普通船只根本不敢接近那个地方。你们就算给他们一万个胆子，他们也不敢去。” 鹿无晴擅长写戏，对于这种八卦传闻最为热衷，一听到这话立刻来了劲：“什么海盗集团如此了得？安兄你快跟我说说？” 安亦杰抿了一口酒，娓娓道来：“那海盗集团头子叫做林琼，据说原本是在朝中做官的，后来因为触怒了权贵而举家南迁到泉州避难。那林琼很有生意头脑，在泉州一带做起了走私，一来二去的与官府结了仇，索性便跑到海上自立为王去了。如今他势力日益庞大，据说手中拥有40多只船，船员人数过万，他经常在南洋打劫过往商船，不管是蕃人的船还是朝廷的船，都逃不过他的魔爪，只要是被他碰上的船，定然是被洗劫一空。如今朝廷悬赏50万两白银要他一颗项上人头。就这，都没人敢拿他怎么样。” 谢问倒是来了点兴趣：“若这世上真有这等传奇人物，我倒是有点想去会会了。” 鹿无晴沉吟片刻，一拍桌子道：“安兄，谢公子，我忽然想到一个好主意。” 谢问：“什么好主意？” 鹿无晴一手搭在谢问肩膀上，另一只手搭在安亦杰肩膀上：“谢公子，你是武林中人，有一身本领，你想去雷蛇岛，奈何不熟悉航路也无船出海。而安兄有船只也识得航路，却苦于沿途海盗侵扰。既然如此，你们俩何不做个交易？谢公子给安兄做保镖，护送安兄经过那片危险的海域，而安兄也正好可以带谢公子去雷蛇岛，这不是两全其美，一箭双雕的好事么？” 安亦杰眼睛一亮：“这个主意不错，正合我意，不知谢公子意下如何？” 谢问一拍大腿，抱拳道：“小弟也是求之不得啊！一心，你说呢？” 谢琞抿了一口酒，微微一笑：“安大哥若是看得起我们，我们自然责无旁贷。” 三日后，泉州后渚港。 这是一个风和日丽的清晨，万顷海面上碧波荡漾，一艘高大如楼的海船升起船帆，迎风招展的旗帜上是一个醒目的“安”字。 安亦杰不愧是富商，他的德泰号身形犹如庞然大物，一艘船可载上百人。船上不但吃穿用度应有尽有，还有数十间设备齐全的客房，碗口铳、鸟嘴铳等各种战斗所需的火器也是必不可少，这样一艘海船行走在海面上，那便是如同一座巨大的海上堡垒。安亦杰被称为泉州舶主，看来果真是名不虚传。 船很快就要开了，水手们正忙着将一箱又一箱的货物往船上搬，货物里装满了各种丝绸与瓷器，沉甸甸地压在水手们的肩膀。一个水手打扮的男子扛着一个沉重的货箱，刚一上船就被甲板上的麻绳绊了一跤，一屁股重重坐在地上。 皇甫轲悄无声息地走上前去，对摔坐在地的男子伸出手，那男子却低着头，没有理会皇甫轲伸出的援手，而是自顾自地爬了起来。将笨重的箱子扛在肩上，匆匆而去。 不一会儿，水手将铁锚拔起，松开桩撅，海船便载着满船沉甸甸的货物缓缓驶出港口。 皇甫轲站在甲板上，这一幕光景对他来说实在是既陌生又似曾相识。 四年前，依稀也是这样一个风和日丽的清晨，他与李延昭也是这样随着叶存真出了海，只不过那个时候他尚不知道前方等待着他的究竟是怎样的命运。 “四年了，也不知叶存真现在是否还活着。”皇甫轲望着一望无际的海平线，自言自语般地说道。 “但愿他还活着。”谢问站在皇甫轲身旁，“成渊一定也很想再见自己的师父一面。” 皇甫轲自嘲地笑了笑：“即便他还活着，恐怕也不会原谅我吧。” “不会的。师尊当年只是被李延昭欺骗了而已。只要好好解释，相信那叶存真一定会理解的。” 皇甫轲抬起头来：“即便不原谅也无所谓，只要能找到驾驭玉婆罗的方法，哪怕是要为师以死谢罪……” 谢问连忙伸出食指，轻轻抵在皇甫轲唇上：“不要再说什么死字，我不会再让任何人为我冒险。” 说罢伸臂将皇甫轲搂入怀中。 “李延昭这只狡猾的狐狸，别说是当年的师尊了，之前我也差点着了他的道。那日在赵家庄，我本来可以杀了他，结果到头来还是被他溜了。师尊，你知道是为什么吗？” “为什么？” “因为他忽然对我说，闻辛没死，还说只要我放了他，就告诉我闻辛在哪儿。” 皇甫轲一怔：“此话当真？” “当时我也是一下子愣住了，结果那厮便趁我不备突然偷袭，还好有师尊给我的那块令牌挡着，否则……”说到此处，谢问苦笑着叹了口气，“现在想想，哼，那不过是他为了从我手中逃脱而编造的谎言罢了。所以师尊，你也别再为当年的事耿耿于怀了。” 皇甫轲静静靠在谢问胸前，思绪万千，一时无言以对。 德泰号扬帆起航，向着海日初升的方向一路乘风破浪而行，昼夜星驰。最初的几天并未遇到什么大风大浪，也没有碰上传说中的海盗集团。然而就在谢问放松了警惕，以为这一趟可以平安无事地到达雷蛇岛时，安亦杰的顾虑应验了。 这天午后，谢问正在船舱中休息，忽然间船身一阵地动山摇，紧接着听到外头炮火声频发，他连忙冲出客舱，来到甲板上，见迎面一艘海船来势汹汹，开足马力地向这边接近，船头扯着一面猎猎招展的大旗，上面是一个大大的林字。而这一边安亦杰正紧锣密鼓地指挥着水手们调转船的方向，迎击来自前方的炮火。 “安大哥！对面那艘就是你说的林琼的船么？”谢问赶到安亦杰身边，大声问道。 “没错！”安亦杰回答他，“他们的船装备精良，如果这样互相对抗，我们是顶不了多久的。” “既然如此，那就必须尽早结束战斗。擒贼先擒王！” 谢问话音刚落，谢琞的声音从背后传了过来：“话说得轻巧，对方船体庞大，看阵势船上少说也有一千人，你打算怎么个擒贼先擒王？” 谢问回头一看，原来谢琞和皇甫轲也已经赶到甲板上，于是对二人道：“很简单，直接杀入敌人的大本营！虽然有些冒险，但是眼下顾不得这许多了。” “不行。我不能让你一个人冒险。我也跟你一起去！”谢琞上前一步，拉住正准备掉头离开的谢问。就在这时，船身又是一阵猛烈摇晃，安亦杰大叫一声趴下，众人连忙弯腰，紧接着炮弹便呼啸着从头顶飞过，随后船身大大地倾斜起来，皇甫轲一个站立不稳，身子向后倾倒。 “皇甫大哥！”离皇甫轲最近的谢琞一个飞扑过去，眼疾手快地抓住皇甫轲的手，两人抱在一起在船甲板上连翻几个滚。砰地一声，谢琞的后脑勺重重撞在桅杆上，昏迷过去。 “二弟！二弟！！”皇甫轲抱着昏迷不醒的谢琞，心急如焚地呼唤着，这时整艘船急速转向，在阵阵巨浪中颠簸起伏。 “开炮——！”安亦杰一声令下，船上十几门大炮同时点火。 皇甫轲在地动山摇和滔天巨浪中紧紧抱着谢琞，忽然间，一双手从后面拖住了他。 皇甫轲回头一看，竟是前几天他在船上看到的那个摔倒在甲板上的水手。那水手其貌不扬，下巴满是乱七八糟的胡茬，眸子里却闪烁着凌厉的目光，四目对视时，皇甫轲心头不由一凛。 “你……谢谢……”不知为何，这个人的视线就像刀子一样，深深扎在皇甫轲心头，“你是……” 话未说完，便听到谢问呼喊自己名字的声音，那水手连忙一扭头，飞快离去。 “谢问！为师在这儿！” “师尊！太好了，终于找到你们了！”谢问浑身上下湿漉漉的，“你还好吧？谢琞他……怎么了？” “刚才为了保护我不慎撞到了桅杆上，一时昏迷了过去。” 谢问伸手探了探谢琞鼻息，松了口气：“还好，只是晕过去而已。师尊，谢琞就交给你了，一定要保护好他，我去去就来。” 皇甫轲点点头，抓住谢问的手：“对方炮火猛烈，你千万小心。”